在棋盘镇，魏枫认识了许欣然，他们迅速相爱了，但魏枫一开始就知道自己和许欣然的爱情是不现实的，所以他没有告诉对方真实的姓名和单位，而是胡诌了一个名字，说自己叫高远翔，还骗许欣然说他是在省城当中学老师。尽管很爱许欣然，但为了让她死心，魏枫一离开棋盘镇后就没有再跟她联系。魏枫跟顾薇结婚没几年，妻子就病倒在床，这一病就是二十多年。期间魏枫仕途异常顺利，结婚不久，他就从一中调到铜马市委宣传部，历任干事、科长、常务副部长，后来又调到省城，相继担任了省委统战部办公室副主任和副部长、宣传部部长、响江市副市长，直到现在的响江市的一把手——市委书记。
二十多年来，魏枫对病妻照顾得无微不至，他的重情重义有口皆碑。但外人只看到魏枫仕途的风光，没有人能真正知道守着一个无爱，甚至不能过夫妻生活的病妻，身心有多么苦闷。魏枫也多次有过返回棋盘镇找许欣然的念头，但最终他还是克制住了自己的冲动，因为魏枫知道自己的文化背景、政治前途和家庭生活现状都不允许他跟她在一起。魏枫将许欣然的两张人体素描连同他们两人以前的一些合影放在一只紫檀木匣子里，每次想念她的时候就拿出来看看。很多年以来，这些东西带来的美好怀念成了魏枫一个重要的精神支柱，直到这个支柱若干年后被林丽珠代替。
魏枫的大哥魏柏和妻子年春天移民到澳大利亚去了，他们的两个儿子都在悉尼工作。临走前，魏柏就将自己那套在花楼区书香门第小区的别墅送给了弟弟。魏枫将那里当成了他和林丽珠幽会的爱巢，那只装有许欣然照片和素描的紫檀木匣子也放在那里。年五月初，小偷光顾了那套别墅，可能以为那只紫檀木匣子里装了贵重物品，就偷走了。因为损失不大，魏枫就没有报警。
两个多月前，魏枫偶然在《响江商报》上看到韩雪曼策划的绝症新娘新娘的报道，才获知自己当年一时放纵竟然造成了如此严重的后果。这个报道引起了魏枫的担心，因为他记得他曾给许欣然留下了三张照片，那三张照片他洗印了两份，自己留有一份，他不知道自己的那对双胞胎子女是否还保存着这三张照片，他想如果记者将照片登出来，肯定会有人认出他来。魏枫更担心的是，和临摹给许欣然的那两张没有任何落款的人体素描不同，被偷的素描上都留有他真实姓名的篆刻印章，市里一些重要建筑的题字上他也留有这样的印章，明眼人可看出来这是他的作品。如果这两张素描和那些照片流落出去，持有人看到“绝症新娘”的报道后，可能会向媒体或者当事人爆料，媒体介入后很容易就可以查到他就是照片上的那个“高远翔”。而这样的结果是魏枫不能接受的，因为现实情势使他无力去拯救高婷婷。省十届人大会议将在今年十月底召开，有消息称魏枫很可能在常委会上被任命为省长，如果让人知道他就是高婷婷的生父，堂堂一个市委书记竟然始乱终弃，还有私生子女的丑闻无疑会被媒体猛烈炒作，不仅他成为省长的美梦将成为泡影，他还可能因为此事受到严肃的党纪政纪处分。魏枫当初娶了一个自己不爱的女人，义不容辞地照顾瘫妻二十多年，他这么忍辱负重是为了什么？还不是为了有一个辉煌的政治前途！如果因为一个自己从没见过面，更谈不上有什么感情的私生女而葬送掉这好不容易拥有的一切，他自然不甘心。
经过激烈的思想斗争，魏枫决定继续将身份隐匿下去，为了取得林丽珠的支持，他还主动把这一风花雪月的往事告诉了他。林丽珠倒也很谅解魏枫，知道他当年的艰难处境，为了自己的前途命运他只能放弃和许欣然那段短暂的真爱。林丽珠不希望魏枫因为这件事而身名败裂，不能因为这件事而葬送掉他俩后半生的幸福。于是他们合力阻止韩雪曼去追踪报道这一事件。可是，韩雪曼却仍然在帮助高原，这让他们非常头疼。
当韩雪曼说她准备去和一个握有高婷婷父亲线索的、叫马刚的男子交易时，林丽珠和魏枫极力阻止，但韩雪曼执意不听。于是林丽珠打电话让宋耀伟次日制止韩雪曼的“愚蠢”行为，却没有告诉宋耀伟她和魏枫的真实意图。为了除掉后患，林丽珠和魏枫还在韩雪曼负气走后立即找到林俊雄，说明情况，让在黑白两道都很吃得开的他立即找到马刚，抢回那只紫檀木匣子里的东西。
